Exportações de basmati caem com redução de área e perda de mercados

(Por Business Standard) Em meio à euforia da Índia, que registrou as maiores exportações agrícolas de todos os tempos, de mais de US$ 50 bilhões no Ano Fiscal encerrado em 2022, o arroz basmati, uma das âncoras mais antigas do país em exportações agrícolas, parece ter saído do radar.

Pelo terceiro ano consecutivo, as exportações de arroz basmati registaram uma queda face ao ano anterior em termos de valor, de acordo com dados provisórios. Em 2021-22, a Índia exportou arroz basmati no valor de US$ 3,53 bilhões, o menor desde 2019-20.

O que causou essa queda e poderia haver uma maneira de ressuscitar essa exportação agrícola vital da Índia?

Embora a Índia ainda seja o maior exportador mundial de arroz basmati e seu grão aromático longo, textura suave e qualidades especiais o tornaram um dos itens alimentares mais característicos do país, a queda contínua nas exportações deve merecer uma introspecção mais profunda.

Especialistas disseram que as razões são múltiplas, incluindo a perda de alguns mercados tradicionais como o Irã, problemas de fungicidas na União Europeia e uma queda na área plantada devido a retornos iguais ou até melhores de variedades de arroz concorrentes.

“Há um aumento na demanda doméstica pelo arroz aromático, enquanto em algumas áreas devido ao aumento do preço mínimo de apoio, a área foi superada por arroz não basmati, o que está contribuindo para a queda nas exportações”, disse M Angamuthu, presidente da Autoridade de Desenvolvimento de Exportação de Produtos Agrícolas e Processados.

Em um artigo apresentado no ano passado, S Chandrasekaran, principal analista de política comercial e autor do livro Basmati Rice: The Natural History Geographical Indications, escreveu que a diferença de preço entre o arroz basmati e o arroz comum em 1940 era de 569%, com base em documentos da Índia britânica .

Entre 1995-96 e 2020-21, a diferença entre o preço mínimo de apoio do arroz em casca e do arroz basmati caiu de 153% para 20%. “Se a diferença de preço do arroz Basmati tradicional e das variedades de arroz fino tivesse sido mantida a um nível adequado, os agricultores podem não ter adotado as variedades de arroz Basmati evoluídas. Agora, o valor de suporte das variedades de arroz fino está avançando para encontrar o equilíbrio com o preço do aromático. Este pode ser o ponto sem retorno em vista do status de nicho, se convergir”, escreveu Chandrasekaran.

Fontes dizem que nos últimos dois ou três anos cerca de 20% da área mudou de arroz basmati para arroz não basmati nos principais estados produtores de Punjab, Haryana e no sopé do Himalaia devido a diferenciais de preços reduzidos.

“Outra razão para essa desaceleração nas exportações foi a interrupção das compras do Irã (um dos grandes mercados para o basmati indiano) devido às sanções dos EUA, que representa uma perda anual imediata de quase 1,2 milhão de toneladas”, disse Chandrasekaran.

Ele disse que as vendas de basmati para a UE, que costumavam ser de 500.000 toneladas por ano, caíram para 150.000-200.000 toneladas devido aos problemas crescentes relacionados aos altos níveis de fungicida. PUSA-1121 (que é uma das variedades de arroz basmati mais comuns produzidas na Índia) não se qualifica para desconto de imposto da UE.

Grande parte desse mercado está mudando lentamente para o Paquistão, principal rival da Índia no comércio global de basmati. “Nos últimos dois anos, os mercados globais em geral caíram e o arroz basmati, sendo um produto premium comprado por consumidores de nicho, encontrará menos compradores do que os itens de massa”, disse Chandrasekaran.