Arrozeiros do Arkansas insistem em queimar palha do arroz em sistema medieval

(Por Planeta Arroz) Ao encerrar a colheita, boa parte das lavouras de arroz do Estado do Arkansas, responsável por mais de 50% da produção do grão longo fino nos Estados Unidos, passam a arder em fogo para decompor a palha remanescente. Fosse no Brasil, o agricultor seria preso por crime ambiental, mas nos EUA, porém, a prática é permitida e há até um sistema de alerta sobre o melhor momento de realizar a queima. No entanto, não é um sistema que se possa chamar “ambientalmente sustentável”, uma vez que incendiar os resíduos culturais é uma prática inimiga da atmosfera e não recomendada praticamente desde os tempos medievais.

Informações do jornal Oklahoma Advocate, informam que uma fumaça espessa e acre chegou a Jonesboro, no Arkansas, em uma tarde recente de outubro, enquanto produtores de arroz do oeste do estado queimavam restos culturais das colheitas em seus campos.

A névoa cobriu a cidade do Condado de Craighead, transformando o sol em uma esfera laranja opaca que lembra a poluição que paira sobre cidades industriais. Vários moradores do centro da cidade pensaram que um prédio estava pegando fogo. Outros reclamaram de olhos irritados, dores de cabeça e sintomas do tipo asmático.

Sugestões de queima desenvolvidas pelo Departamento de Agricultura do Arkansas e pela Federação de Arroz do Arkansas indicaram que era um dia adequado para queimar campos, mas uma aparente inversão de temperatura à tarde — um nível da atmosfera em que a temperatura aumenta com a altura em vez de ficar mais fria — manteve a fumaça mais próxima do solo.

A fumaça da queima de resíduos de colheitas tem sido um problema por décadas no nordeste do Arkansas. Mas agora, com os custos agrícolas continuando a disparar, a queima se tornou mais prevalecente.

Joe Christian, produtor de arroz do Arkansas. (Foto de Kenneth Heard/For Arkansas Advocate)
“Um fósforo custa três centavos para acender uma fogueira”, disse Joe Christian, que cultiva arroz ao longo do Rio Cache, perto da divisa dos condados de Craighead e Jackson. “São cem dólares por acre para processar um campo.”

As diretrizes atuais são mais sugestões do que regras, e os agricultores participam como voluntários.

O deputado estadual republicano Fran Cavenaugh de Walnut Ridge quer reforçar a regulamentação da queima de plantações e planeja introduzir uma legislação durante a Assembleia Geral do estado em janeiro para fazer isso. Se for aprovada, a lei multará os infratores que não seguirem as diretrizes de queima.

“É uma das primeiras coisas que pretendo oferecer”, disse Cavenaugh, que representa o Distrito 30, que compreende partes dos condados de Lawrence, Craighead e Greene. “Precisamos definir diretrizes rígidas. Quero impor multas bem significativas para aqueles que não obedecerem.”

As queimadas aumentaram há cerca de 10 anos, quando os custos agrícolas com manutenção, equipamentos e empréstimos e combustíveis aumentaram, intensificando a fumaça dos campos da área.

Problema analisado em 2017

Warren Skaug, um pediatra aposentado de Jonesboro, começou a monitorar o ar com equipamentos da Agência de Proteção Ambiental e encontrou resultados surpreendentes sobre a sua qualidade.

Em um relatório de 2017 para legisladores, Skaug escreveu que em 20 de outubro de 2017, os níveis de carbono em Newport mediram 156,2 microgramas por metro cúbico. Os níveis de carbono considerados “bons” são de 0-12,5 ug/m3. Uma classificação “prejudicial para todos” mediu de 55,5-150,4 ug/m3.

“A cada outono, nos últimos anos, os profissionais médicos em nossa área notaram um aumento no número de pacientes com problemas respiratórios, incluindo asma, bronquite, sinusite e agravamento da DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica), escreveu Skaug em seu relatório.

“Há muitas comunidades menores que sofrem esses níveis repetidamente durante a temporada de queimadas”, escreveu o médico.

Skaug observou no relatório os ganhos financeiros que os agricultores recebem com a queima. Ele escreveu que havia evidências de que restolho de arroz cultivado adiciona nutrientes de volta ao solo, mas pode permitir que pragas se acumulem gradualmente e ervas daninhas cresçam novamente.

Ainda mais preocupante do que a qualidade do ar, disse Cavenaugh, são os problemas de segurança para os motoristas.

A fumaça de um campo em chamas no Condado de Jackson em outubro de 2022 impediu a visão dos motoristas na US 167 e causou um acidente com 16 carros. Duas pessoas morreram e seis ficaram feridas. Um relatório da Polícia Estadual do Arkansas declarou que as condições climáticas eram boas e a estrada estava seca. Ele culpou a fumaça que atravessava a rodovia de um incêndio em um arrozal próximo. A pessoa que ateou fogo agora enfrenta acusações de queimada imprudente, que é um crime de Classe D.

“Quando se trata de segurança, temos que fazer isso”, disse Cavenaugh.

“Já temos uma estrutura em andamento”, ela acrescentou, referindo-se ao aplicativo FireSMART, um programa criado para fazendeiros usarem para determinar se as condições são seguras para queimar. Parte de sua nova legislação sugerida inclui um serviço no qual fazendeiros ligam para uma linha direta para falar com um meteorologista sobre as condições atuais.

“A maioria dos fazendeiros está usando o sistema”, ela disse. “Eles querem ser bons vizinhos. Eles estão fazendo isso de boa vontade agora. Mas precisamos adicionar mais força a isso porque esta área é uma grande produtora de arroz e há muitos arrozeiros.”

“Não precisamos de legislação”

Christian disse que muitos dos fazendeiros que ele conhece que queimam seus campos fazem isso corretamente.

“É uma ferramenta valiosa para nós”, explicou, sobre queimar restolho de arroz. “Por mais difícil que seja economicamente cultivar, isso economiza dinheiro. Mas os fazendeiros precisam saber quando queimar. Se a fumaça estiver soprando para dentro de uma cidade, não precisamos fazer isso.

“Não precisamos de legislação”, ele acrescentou. “Precisamos fazer melhor. Todos nós. Estamos pregando para convertidos sobre a queima correta.”

Kelly Robbins, presidente da Federação de Arroz do Arkansas, trabalhou com Cavenaugh na elaboração da legislação proposta e promove o aplicativo FireSMART.

A queima tem sido parte integrante do gerenciamento de resíduos de colheitas por décadas. Ela deixa raízes no solo para decompor e repor nutrientes, e ajuda a manter a perturbação do solo baixa, o que reduz a erosão e a perda.

“[A queima] cria menos viagens pelo campo com equipamento, reduzindo custos e emissões. É uma ferramenta importante e oportuna de um fazendeiro para preparar os campos para a próxima estação, reduzindo pragas, insetos, ervas daninhas e doenças”, declarou.

“A comunidade de cultivo em linha entende a importância de ser um bom vizinho e usar o fogo de forma responsável”, Robbins acrescentou. “Agradecemos o serviço público da Rep. Cavenaugh e estamos ansiosos para aprender mais sobre seus planos e nos envolver no processo”, concluiu.

Jennifer James, uma produtora de arroz do Condado de Jackson e criadora de um blog agrícola chamado Field Good Life, incentiva outros agricultores a usar o aplicativo FireSMART

“Por que os fazendeiros estão relutantes em usar o aplicativo?”, ela escreveu em um post recente. “É porque eles não querem que os outros saibam que estão queimando? Parece um pouco bobo para mim porque um incêndio no campo é perceptível. A maioria dos vizinhos sabe quem é o dono dos campos que os cercam… por favor, seja proativo para verificar as condições e relatar o incêndio”, pediu. “Basta alguns incêndios que dão errado para prejudicar o resto da cadeia produtiva. Não deixe que suas ações sejam os fatores determinantes que impactam negativamente a todos nós.”

Cavenaugh espera que a primeira coisa que ela fará quando a Assembleia Legislativa se reunir no início de janeiro seja apresentar o projeto de lei urgente.

“Alguns estados regulam totalmente a queima”, ela disse. “Meu objetivo é deixar os mocinhos continuarem queimando como estão fazendo agora e punir aqueles que não o fazem com grandes multas.”

No Brasil, a legislação ambiental proíbe a queima e o manejo da palha, apesar do custo, tem exigido o desenvolvimento de importantes tecnologias. Logo, é fácil concluir que não apenas em qualidade, mas também em sustentabilidade ambiental, em parâmetros internacionais, o arroz brasileiro e dos vizinhos do Mercosul se sobrepõem ao dos EUA.