Meu arroz milagroso

Por Gurdev Singh Khush

*Geneticista e melhorista do IRRI responsável por desenvolver mais de 300 variedades de arroz

Venho de uma família de agricultores. Enquanto eu estudava, as oportunidades eram muito limitadas e eu sempre quis ir para o exterior para estudos superiores e fazer pesquisa. Nisso, fui encorajado por meu pai, que foi meu primeiro mentor. Curiosamente, ele foi o único de sua aldeia, Rurkee, a 7 km de Phagwara, a passar de uma escola secundária. Depois de me formar na Punjab Agricultural University (PAU), Ludhiana, em 1955, peguei dinheiro emprestado de um parente e fui para a Inglaterra.

Lá, enquanto trabalhava em uma fábrica à noite para devolver a quantia emprestada, durante o dia me candidatava a admissão em várias universidades. Tive a sorte de ser admitido com bolsa de estudos em três universidades nos EUA. Em 1957, ingressei na Universidade da Califórnia, Davis, que me ofereceu admissão ao doutorado em genética com assistência de meio período. Após concluir meu doutorado em 1960,

Eu estava pesquisando sobre tomate lá quando o presidente do meu departamento recomendou meu nome ao diretor do Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI) nas Filipinas; quando ele veio para nossa universidade procurando contratar um jovem criador de arroz. Ingressei no IRRI em 1967, de onde me aposentei em 2002. Depois disso, voltei para a Universidade da Califórnia como professor adjunto e trabalhei por mais 13 anos.

Trabalhei no melhoramento de arroz por 35 anos e desenvolvi mais de 300 variedades de arroz de alto rendimento, que mais tarde ficaram conhecidas como arroz milagroso.

Estes foram amplamente adotados e plantados em todo o mundo, particularmente na Ásia.

O PAPEL DA ÍNDIA

Na Índia, isso deu impulso à Revolução Verde. De insegurança alimentar e à beira da fome na década de 1960, a Índia não apenas se tornou autossuficiente, mas também se tornou um país com excedentes alimentares. É o segundo maior produtor de grãos alimentícios, o maior produtor de leite e o segundo maior produtor de hortaliças do mundo.

Possui 70 milhões de toneladas de estoques de arroz e trigo e é o maior exportador de arroz do mundo.

Por causa do conflito Ucrânia-Rússia, a Índia tornou-se um grande exportador de trigo. Ainda, 200 milhões de indianos sofrem de insegurança alimentar e 40 milhões de crianças com menos de cinco anos de idade são atrofiadas. Este dilema de excedente alimentar e insegurança alimentar ao mesmo tempo é devido à pobreza e falta de emprego para as pessoas em situação de insegurança alimentar.

Venho à Índia quase todos os anos e encontro meu irmão, que ainda mora em nossa aldeia. Também visito minha alma mater, a Punjab Agricultural University, em relação às atividades filantrópicas da minha fundação, que oferece bolsas de estudo a alunos carentes. A PAU está fazendo um bom trabalho na pesquisa agrícola. Mas a pesquisa em biologia celular e molecular (biotecnologia) está avançando rapidamente e precisamos investir em novas áreas de pesquisa e fazer tentativas de avanços no aumento da produtividade alimentar.

Países como a China já estão investindo pesadamente em pesquisa básica. Jovens cientistas devem aspirar a se tornarem profissionais de classe mundial. É vital manter a segurança alimentar do nosso país através da pesquisa agrícola. Nossos cientistas devem ter como objetivo fazer pesquisas dignas de um Prêmio Nobel. Os avanços na tecnologia devem andar de mãos dadas com o aumento do PIB e maior renda para os agricultores.

A ruína do setor agrícola na Índia é que o tamanho médio da fazenda é muito pequeno. Quase 80-90 por cento das fazendas em nosso país têm menos de 2 hectares. Além disso, os custos de insumos vêm aumentando rapidamente. Muitas pessoas dependem da agricultura. Lenta e lentamente, temos que afastar mais pessoas da agricultura e criar oportunidades alternativas de emprego.

Além disso, o lençol freático está diminuindo devido ao excesso de área cultivada com arroz. Precisamos diversificar e cultivar culturas que exijam menos água. A área plantada de arroz deve ser reduzida progressivamente para menos da metade do que é atualmente.

Hoje, o país gasta mais de US$ 2 bilhões na importação de óleos comestíveis. Em vez disso, devem ser cultivadas culturas alternativas, como soja e outras leguminosas e girassol. Os pequenos agricultores devem cultivar culturas e vegetais de alto valor. Eles poderiam investir em fazendas de animais. Isso ajudará a aumentar a produção nos setores de aves e pesca.

GESTÃO DE RECURSOS

Os cientistas indianos prestaram menos atenção à gestão de recursos. Devem ser feitos esforços para desenvolver novas tecnologias para a gestão da água e do solo. Os solos indianos têm, em média, 0,5 por cento de matéria orgânica, enquanto para alta produtividade, deve haver pelo menos 1,5 a 2 por cento de matéria orgânica. Por causa da baixa matéria orgânica, a eficiência do uso de fertilizantes também é baixa. Não foi dada muita atenção à prática da ‘agricultura de conservação’ que deve ajudar a melhorar a fertilidade do solo.

O uso da água na agricultura é tratado como um recurso gratuito e ilimitado. A irrigação por inundação é agora a norma em todo o país, e uma área muito limitada está sob métodos de economia de água, como irrigação por aspersão e gotejamento.

As mudanças climáticas já estão afetando a produtividade.

Na temporada passada, por causa da alta temperatura, a produção de trigo foi 10% menor que o normal. Os perigos maiores estão à medida que as geleiras estão derretendo muito rápido. Uma consequência recente foram as inundações no Paquistão. Nossa produção agrícola também depende da água das geleiras que derretem no verão. O derretimento mais rápido de nossas geleiras levaria à inundação das bacias de Ganga e Sutlej. Haverá menor oferta de água para irrigação durante o verão, eventualmente afetando a produção de alimentos.

Os agricultores indianos devem procurar produzir alimentos saudáveis, livres de produtos químicos e outros contaminantes. Menos atenção tem sido dada à melhoria do conteúdo de micronutrientes dos cereais. Assim, os pobres da Índia sofrem com a falta de quantidades adequadas de zinco, ferro e vitamina A em sua dieta. Por outro lado, temos mudanças nos hábitos alimentares, que são um resultado natural da urbanização e da melhoria dos padrões de vida. Um número crescente de indianos agora pode comprar alimentos de alto valor, como carne, leite, frutas e legumes. Eles obtêm menos calorias de cereais como trigo e arroz. Assim, maiores quantidades de trigo e arroz estão agora disponíveis para exportação.

A urbanização leva ao consumo de alimentos industrializados. Isso, combinado com o consumo excessivo, está contribuindo para o aumento da obesidade. Estima-se que 70% dos indianos viverão em áreas urbanas até 2050. Isso afetará a incidência de obesidade e os custos de saúde aumentarão.

SUBSÍDIOS

Tenho sentimentos mistos sobre subsídios. Alguns dos subsídios são necessários. Por exemplo, o subsídio de fertilizantes foi necessário durante as décadas de déficit alimentar das décadas de 1960 e 1970. A Revolução Verde poderia não ter acontecido se não houvesse subsídio para fertilizantes. Ao mesmo tempo, níveis mais altos de subsídios a fertilizantes levaram ao uso excessivo de fertilizantes, levando à poluição da água e do meio ambiente. O fornecimento de eletricidade gratuita para poços tubulares em Punjab é um mau uso do subsídio.

Já trabalho há quase 60 anos. Embora eu não ocupe mais nenhum cargo, continuo trabalhando com jovens cientistas que estão realizando trabalhos de pesquisa. A melhor coisa que posso fazer é compartilhar minhas experiências e trabalhar com pessoas mais jovens.

*Baseado na Califórnia, o autor é um aclamado agrônomo e geneticista de renome mundial na área do arroz.