Planeta Arroz Entrevista: Alfredo Lago

Presidente da Associação de Cultivadores de Arroz do Uruguai (ACA) concedeu entrevista exclusiva ao site Planeta Arroz.

 A busca de soluções comuns e estratégias para superar a crise de custos de produção, renda, mercados e as assimetrias do Mercosul gerou um encontro em Uruguaiana, na última segunda-feira, com dirigentes de entidades da cadeia produtiva do Brasil, Argentina e Uruguai. A iniciativa foi considerada louvável pelas lideranças presentes, e deve ter outras rodadas. A organização foi do senador Luis Carlos Heinze (PP/RS). Um dos presentes foi o presidente da Associação de Cultivadores de Arroz (ACA) do Uruguai, Alfredo Lago.

Em entrevista exclusiva para Planeta Arroz, Lago apresenta uma radiografia das dificuldades do setor arrozeiro no Uruguai e no Mercosul, avalia as assimetrias do bloco econômico, seus desafios, caminhos, estratégias e mercados e projeta os cenários da próxima safra.
A entrevista foi feita em espanhol.

Planeta Arroz – Hola presidente Lago. Gracias por su atención. ¿Cuáles son sus expectativas para la evolución de los negocios uruguayos en la segunda mitad del año y qué factores pueden ayudar a los productores del país a superar este momento difícil?

Alfredo Lago – La expectativa no es alentadora, tanto porque a nivel de precios no hay grandes reacciones en los valores, pero fundamentalmente Uruguay recién está alcanzando el 25% de ventas del saldo exportable. La falta de negocios con Medio Oriente, principalmente Irak, ha condicionado el flujo de negocios. Las ventas concertados recientemente de cascara a Costa Rica y México, y elaborado a Cuba son los únicos que han generan volúmenes. Por ello es posible que Uruguay no logre vender todo su saldo hasta fin de año. El destino hasta ahora hacia Brasil, es totalmente insignificante en negocios, por no ser atractivo vuestros precios internos.

Igualmente la superación se espera en factores que retomen un mayor flujo de negocios, que a su vez podrán generar recuperación de precios: determinante licitaciones desde Irak para arroces del Mercosur, concreción de zafra Americana menor, lo que traerá mejores oportunidades en Centro América, y también que mercado brasileños sienta necesidad de compra al confirmarse menores volúmenes de stock internos, los esperaríamos para último trimestre del año.

Planeta Arroz – Sé que hay demandas con el gobierno federal uruguayo que no han avanzado desde el año pasado. ¿Cuáles son los principales reclamos de ACA para abordar estas dificultades cíclicas y estructurales?

Alfredo Lago – El mayor problema de Uruguay es la falta de competitividad: atraso cambiario, tarifas estatales altas; combustible y energía eléctrica. Las acciones en ese sentido no han sido suficientes y por tanto sin impacto de magnitud en la ecuación económica de los productores.

También condiciones financieras adversas: tanto por falta de nuevos financiamientos bancarios, como la dificultad para refinanciar todo el endeudamiento sectorial en plazos acordes a la recuperación de las rentabilidades de los productores, por no instrumentarse una política al respecto de alcance general, se han tenidos únicamente acciones en el BROU (banco oficial) que solo atiende al 30% de los productores.

Planeta Arroz – Cómo ve las relaciones del Mercosur "agricultor de arroz"? En los últimos 10 años, Paraguay ha avanzado en el área cultivada debido a su condición más competitiva. En Brasil, un gran mercado regional, mientras cuestiona las asimetrías, el sector busca medidas de contención, como gravar los impuestos de importación del 11.25% con la recaudación de PIS / Cofins. Cómo ve el sector de producción de arroz uruguayo estos debates y el futuro de este bloque económico?

Alfredo Lago – Mas allá de no contar con una institucionalidad regional de los productores, en general nos hemos respetado y aún muy puntualmente, hemos buscado generar interacción entre las instituciones sectoriales de cada uno de los países. Sin ir más lejos el pasado lunes 29 nos reunimos todos los actores del Mercosur en Uruguaina para analizar e intercambiar información entre nosotros y coordinar acciones de corto y mediano plazo, la misma fue promovida por el Senador Luis Carlos Heinze, lo cual valoramos y agradecemos. Y serán acciones a continuar, inclusive como objetivo crear la institucionalidad que mencionaba que falta, para ello ya tenemos fecha y lugar de próxima reunión: 13 de septiembre en Mercedes, Corrientes Argentina.

Pero en lo personal no creo que Paraguay esté dominando el mercado brasileño, seria subestimar totalmente la fortaleza, dado el volumen y la capacidad de acción de la producción arrocera de Rio Grande del Sur, quienes son los claros actores de relevancia en la relación comercial del arroz de Brasil.

Uruguay tiene su nicho en ese mercado, el cual lo mantiene, pero hace tiempo que dejó de ser nuestro principal destino.

Planeta Arroz – Pero, hay asimetrías…
Alfredo Lago – Asimetrías hay, no es de ahora, pero la mayoría está dada por políticas económicas internas de cada uno de los países que van de la mano de generar oportunidades de desarrollo con prioridad de la competitividad, por tanto lo que no logramos realizar en la interna con nuestros gobiernos que atiendan la economía real al respecto, no se logra con mecanicismos de restricciones al mercado, hace casi 30 años que la región decidió un camino de integración que no será el ideal, es perfectible, pero es gran parte de las políticas de mediano y largo plazo que nos han regido y seguirán estando. Por ello me parece equivocado que en Brasil se analice tributaciones a los arroces provenientes de los otros países del Mercosur, en primer lugar por lo recién expuesto, en segundo lugar porque es enviar una señal a los demás integrantes de la cadena comercial arrocera de Brasil equivocada por la incidencia de estos arroces en vuestro mercado, en tercer lugar y de mucha importancia: no se estaría atacando el problema de fondo que es la incidencia en los precios el manejo que hacen las grandes superficies de ventas (super e hiper mercados), que es lo que realmente afecta los valores que determinan el residual al productor.

Y como desafío general acordado en Uruguaina, es la de ampliar el mercado hacia fuera de la región, aprovechando las fortalezas de negociación que tiene el bloque Mercosuriano, priorizando las sinergias y complementariedades con que contamos. En este sentido tenemos que valorar y utilizar el impulso generado en la reciente aprobación del acuerdo MCS-UE, sabiendo que hay varias negociaciones más en marcha.

Planeta Arroz – En los últimos 30 años, Uruguay ha construido una sólida participación en otros mercados, gracias a la calidad de su producto y la seriedad y tradición de su cadena de producción en el mercado global. Pero, año tras año, se enfrenta a una creciente competencia de los propios agentes del bloque. ¿No parece que nos estamos devorando con tales actitudes?

Es claro que Uruguay ha sido pionero en la búsqueda de un producto de primer calidad por la necesidad desde la década del 40 de colocar sus saldos exportables, hoy exportamos el 95% de la producción, también ha sido pionero en la búsqueda de nuevos mercados, a los cuales otros han alcanzado posteriormente generándonos mucha competencia, inclusive al respecto Brasil, hoy exporta volúmenes similares a los nuestros, y a muchos destinos que fueron logrados por nosotros y podrían suponer que fueran cautivos nuestros, obvio que no lo son, y hay que aceptarlo como tal.

Planeta Arroz – ¿Se perdió la idea de "exportación en bloque" y el fortalecimiento del "bloque de exportación Mercosur" que muchos líderes de la industria previeron en el pasado? ¿Es tan difícil una solución conjunta, una organización de mercados internos y la búsqueda de mercados externos?

Alfredo Lago – Por cierto también que en el Mercosur hemos “discursado” más que lo actuado, pero no es proceso que se perdió, está en marcha, revitalizado ojala, debemos insistir, con más realismo, mas pragmatismo y mas compromiso por nuestros gobiernos de alcanzar a través del Mercosur los acuerdos necesarios.

Planeta Arroz – Qué espera para el sector arrocero como resultado de este acuerdo de libre mercado Mercosur / UE y cómo cree que impactará en el cultivo de arroz del Cono Sur arrocero?
Alfredo Lago – Es algo muy positivo, que nos abre oportunidades de mejorar el acceso e ingresos a ese tan importante mercado, quizá la cuota sin aranceles pueda ser modesta (60.000 ton) pero entiendo que es la llave para un mayor y mejor flujo de negocios. Quizá si todos los países hubieran apoyado más a Uruguay respecto al rubro arroz, fue el único país que lo colocó y lo priorizó como condición para alcanzar el acuerdo, podría haber sido mayor el volumen, misma acotación a las entidades de representación de productores, dado que solo ACA estuvo activa siempre en este proceso.

Por ello es que participé en casi todas las instancias de negociación en los últimos 2 años, presenciando el proceso de fortalecimiento internos de los países del Mercosur para alcanzar dicho acuerdo, siendo esto muy importante de cara al futuro para las actuales y próximas negociaciones.

Planeta Arroz – En esta situación de crisis, existe un desafío aún mayor para las entidades representativas…
Alfredo Lago – Nuestro compromiso es con la defensa de los productores, cada institución actúa en base a esos intereses, utilizando la modalidad que entienda tendrá impacto en el bien estar de ellos.

Esto nos une, nos motiva, nos desafía también a encontrar las acciones en conjunto para hacer viable la producción arrocera del Mercosur, con crecimiento, con rentabilidad y con desarrollo que genere derrame en la sociedad toda los beneficios de nuestra actividad.

Pero solamente con sinceridad, con información real, con conocimiento de las verdaderas causas y factores de nuestros problemas, podremos estructurar en conjunto los mecanismos que fortalezcan de forma duradera el arroz en la región. Estamos llamados a proveer de este cereal a grandes volúmenes de la población mundial en el mediano a largo plazo, tenemos los recursos, tenemos las capacidades, somos un grupo de productores con orígenes en común y tenemos también un destino en común, aprovechémoslo.