Produtores de arroz e soja do Arkansas enfrentarão condições difíceis em 2025

(Por George Jared) Preços medíocres de commodities, excesso de oferta e incerteza da política federal provavelmente levarão a uma safra menor de arroz em 2025 no Arkansas. O Arkansas, que produz cerca de metade do arroz do país, teve temporadas recordes consecutivas, mas isso provavelmente mudará este ano.

Grayson Daniels, vice-presidente de vendas e aquisição de grãos da Riceland Foods, disse que é provável que os acres e os rendimentos caiam na próxima safra. A produção geral está projetada para cair 8%.

Cerca de 1,44 milhão de acres (582 mil hectares) de arroz foram colhidos no ano passado no estado. Os produtores tiveram rendimentos médios recordes de 7.640 libras por acre (7.798 quilos por hectare), produzindo mais de 109 milhões de quintais (45,36kg) de arroz, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). Jarrod Hardke, agrônomo de extensão de arroz, disse que, embora os produtores tenham conseguido rendimentos significativos apesar das condições climáticas adversas, essas mesmas condições reduziram a lucratividade.

Os mercados globais de arroz parecem estar relativamente estáveis. O mercado global de arroz é avaliado em US$ 309,8 bilhões em 2024, de acordo com o USDA.

“Estamos consumindo e produzindo aproximadamente a mesma quantidade de arroz no mundo agora”, disse Daniels.

Os preços do arroz oscilaram em torno de US$ 14 por quintal na última semana de fevereiro, um pouco acima da mínima de 52 semanas de US$ 13,38 no início do mês. Durante o último ano, o preço teve uma alta na qual esteve a mais de US$ 19, de acordo com o Business Insider.

Daniels disse que não acha que os preços vão melhorar muito durante a próxima temporada de cultivo, mas há alguns fatores que podem levar a preços mais atrativos. Os EUA têm vendido e continuam tentando abrir novos mercados ao redor do mundo, incluindo o Iraque. A demanda dentro dos EUA também tem sido forte, disse ele.

Por outro lado, os agricultores sul-americanos estão prestes a colher suas safras e, se os números forem bons, isso pode deprimir os preços, disse ele. Os mercados de arroz asiáticos têm estado fracos e a ameaça persistente de tarifas pelo presidente Donald Trump pode impactar negativamente os preços do arroz.

TENDÊNCIAS DA SOJA

Os preços da cultura mais cultivada no Arkansas, a soja, continuam baixos e provavelmente haverá uma queda na área cultivada em todo o estado e no país este ano, mas isso não necessariamente levará a mais áreas de arroz.

A soja tem sido negociada a cerca de US$ 10,34 por bushel, uma queda de mais de 11% durante o último ano, de acordo com a Business Insider. Os acres de soja em todo o país podem cair até 3 milhões de acres, disse Daniels.

No ano passado, no Arkansas, a soja não conseguiu acompanhar os custos de produção. Os preços por bushel caíram para uma média de US$ 10,80, um declínio de US$ 1,25 em relação aos preços previstos no início da primavera. Cerca de 3 milhões de acres de soja foram colhidos no estado no ano passado, de acordo com o National Agricultural Statistical Service (NASS) do USDA.

Uma grande safra sul-americana, tarifas, excedentes de estoques mundiais de soja e a preferência chinesa pela soja sul-americana podem levar a uma pressão ainda maior de queda nos preços, disse ele.

PROJETO DE LEI AGRÍCOLA

Uma maneira de aliviar a pressão sobre os produtores seria aprovar uma nova lei agrícola federal, disse Daniels. Uma nova lei agrícola não é aprovada desde 2018, e tem preços de referência de safras que datam de 2012.

No ano passado, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou um projeto de lei agrícola que aumentou os preços de referência do arroz de US$ 14 para US$ 16,90 por bushel; a soja passou de US$ 8,90 para US$ 10; e o milho de US$ 3,70 para US$ 4,10.

O projeto de lei travou no Senado dos EUA e ainda não foi aprovado. As chances de aprovar um novo projeto de lei agrícola este ano com margens muito estreitas tanto na Câmara quanto no Senado não são boas, disse Michael Klein, vice-presidente de comunicações e desenvolvimento estratégico da USA Rice.

“Vai ser muito difícil conseguir que uma seja aprovada”, disse ele.

Muitos programas federais como a USAID foram pausados ​​ou fechados e isso está causando uma crise humanitária, disse Klein. Programas como a USAID compram alimentos de fazendeiros dos EUA e os distribuem pelo mundo. Fazendeiros perdendo vendas é ruim, mas pessoas passando fome é muito pior, disse ele.

Trump nomeou o bilionário Elon Musk para operar seu Departamento de Eficiência Governamental ou DOGE. Klein disse que Musk não foi eleito e tem um histórico de não honrar contratos dentro dos negócios que compra. Klein disse que sua organização e muitas outras têm contratos com o governo federal e ele espera que sejam honrados.

“Essa é a abordagem comercial dele e isso me assusta”, disse Klein. “Achamos que estamos em boas condições [com os contratos]. Vamos ver como isso vai se desenrolar.”

A USA Rice tem um contrato de US$ 13 milhões para promover o arroz cultivado nos EUA internacionalmente e esse financiamento está suspenso. Outros US$ 200 milhões em auxílio para a indústria do arroz foram aprovados durante o mandato do presidente Joe Biden, mas estavam vinculados a incentivos relacionados ao clima e também foram suspensos, disse Klein.

“Lucratividade não está no vocabulário de 2025”, disse Hardke.