Após um início de safra promissor, arroz do Arkansas sofre com baixos rendimentos industriais

(Por Ryan McGeeney, Stuttgart Daily Leader) Com apenas 20 minutos para resumir as descobertas da pesquisa do Arkansas e as perspectivas da safra de arroz para os presentes, Jarrod Hardke, agrônomo de extensão de arroz da Divisão de Agricultura do Sistema da Universidade do Arkansas, começou seu discurso na Conferência de Perspectivas do Arroz dos EUA de 2024 assim: “Lucratividade não está no vocabulário de 2025”, disse Hardke.

A conferência, realizada no Statehouse Convention Center em Little Rock, ocorreu no final de uma temporada para os produtores de arroz do Arkansas que foi tão desconcertante quanto decepcionante. Já em março, o estado estava flertando com o plantio antecipado recorde em mais de 1,4 milhão de acres de arroz, esbarrando na capacidade geralmente reconhecida do Arkansas para a safra.

“Tínhamos a maior parte das sementes no solo na terceira semana de abril. Foi incrível”, disse Hardke. “Mas por volta daquela terceira semana de abril, chuvas periódicas começaram a se desenvolver e continuaram até junho, e tudo parou.”

Enquanto os produtores lutavam para levar suas plantas de arroz para a inundação em maio, muitos lutavam para voltar do “plano A” para os “planos B, C e D, apenas tentando lidar com solos úmidos e fazer as coisas”, disse Hardke.

O sentimento do produtor atingiu outro ponto alto em junho e julho, quando as chuvas recuaram e as temperaturas subiram. Preocupações de que a safra pudesse ter perdido fertilidade significativa de nitrogênio devido aos solos saturados provaram ser dissipadas, as temperaturas noturnas mais altas pareceram não ter impedido o enchimento de grãos e as fugas de ervas daninhas provaram ser mínimas.

“Em julho, sentimos que esta era uma colheita realmente bonita, e as condições eram realmente boas”, disse Hardke. “Estávamos no caminho certo para uma colheita precoce.”

Embora um produtor do Arkansas tenha conseguido reivindicar o direito de se gabar por ter iniciado sua colheita de arroz em 31 de julho — um feito incomum em qualquer ano — uma queda de temperatura fez com que muitos produtores de arroz do estado parassem.

“A colheita simplesmente não parecia pronta para muitos produtores”, observou.

“Foi mais uma semana inteira antes que a maioria dos produtores começasse a colheita de arroz”, ele disse. “Francamente, mais produtores deveriam ter começado naquela data mais cedo. A umidade dos grãos começou a cair, e a grande história se tornou que o Arkansas tinha plantado tanto arroz que não seríamos capazes de colhê-lo rápido o suficiente.”

As temperaturas crescentes de agosto, combinadas com a rápida queda da umidade dos grãos, levaram a menores rendimentos industriais e alto percentual de quebrados. Hardke disse que começou a receber ligações de produtores e consultores no início da colheita, buscando respostas e esperando uma reviravolta.

“Achávamos que estávamos começando a ver uma pequena melhora conforme nos aproximávamos de setembro, mas durante o Dia do Trabalho, vimos uma mudança no padrão climático, trazendo chuvas pelo estado”, disse Hardke. “Isso começou a causar alguma reumedecimento e secagem do grão que estava lá, o que começou a puxar os rendimentos de inteiros para baixo ainda mais.”

Quando os efeitos remanescentes do furacão Francine avançaram pelo Centro-Sul, chegando à Louisiana em 11 de setembro, pouco antes de serem rebaixados para uma tempestade tropical em 12 de setembro, os produtores do Arkansas ainda tinham cerca de um terço da safra de arroz do estado por colher. Embora o Arkansas tenha sido poupado do pior dos efeitos diretos da tempestade, o vento e as chuvas em toda a região do Delta apenas agravaram os problemas nas lavouras e na qualidade do grão.

“Os rendimentos de inteiros, depois que o furacão passou foram apenas ridiculamente ruins”, lamentou Hardke. “Agora estamos olhando para o que será um dos menores rendimentos industriais do arroz já registrados no Arkansas, se não o menor que já tivemos.”

Ironicamente, as previsões para o rendimento em produção por hectare e a produção geral de arroz estão em níveis quase recordes. Embora os números do Departamento de Agricultura dos EUA não tenham sido finalizados, Hardke acredita que o rendimento de grãos do estado será muito próximo ao de 2021, quando a média excedeu 7.630 libras por acre em mais de 1,2 milhão de acres colhidos. Com rendimentos industriais tão baixos e generalizados, no entanto, a lucratividade da safra de 2024 permanece em dúvida.