A situação financeira fica ainda pior, alerta agricultor do Arkansas

(Por Chris Bennett, FarmJournal) Os números básicos contam uma história surpreendente: o êxodo constante de agricultores da agricultura americana. “Ficar ou sair enquanto ainda há alguma coisa?”, pergunta o produtor Kenneth Graves. “Agora é um poço sem fundo, e não deveria ser assim.”

“Há muitos caras que mal sobreviveram este ano, mas as coisas podem estar ainda piores nesta mesma época no ano que vem. É a pura verdade. Não quero que os caras fiquem presos em uma situação que se repita, mas estamos numa rua de mão única. Não quero simplesmente seguir o fluxo e fingir que está tudo bem.”

Ele insiste que não se deve criar qualquer resquício de problema. “Não ignore a situação. Observe o que está acontecendo e lide com isso.”

Graves argumenta que as estatísticas agrícolas da última década e a atual estagnação indicam um futuro difícil: idade, área cultivada, despesas, commodities, estoques remanescentes, falências e muito mais. “Eu adoraria estar errado, mas não vejo os preços das safras subindo nem os custos dos insumos caindo. É melhor ter um plano e senso de urgência.”

O presidente da Associação de Produtores de Arroz do Arkansas, Graves, de 71 anos, diz que o arroz é um barômetro para toda a indústria de culturas agrícolas.

“Desde 2012, a área total cultivada não diminuiu drasticamente”, explica Graves, “mas o número de pessoas que estão vendendo suas propriedades ou abandonando a agricultura é absurdamente alto. Em agosto de 2025, começamos a ouvir relatos sérios de banqueiros de que talvez 30 a 40% de seus agricultores não estivessem mais na agricultura em 2026. Só essa possibilidade já é incrível e mostra a gravidade da situação. Comecei a analisar o censo agropecuário e as estatísticas de arroz, apenas dos últimos 15 anos, e os dados são simplesmente assustadores.”

O dirigente entende que “não precisa ser economista para perceber que estamos caminhando a passos largos para níveis de consolidação quase inimagináveis. Desde 2012, a área total cultivada não diminuiu drasticamente, mas o número de agricultores que estão vendendo suas propriedades ou abandonando a atividade é altíssimo.”

Em 2012, nos EUA, 5.591 fazendas de arroz (principalmente no Arkansas, Califórnia, Texas, Louisiana, Missouri e Mississippi) operavam em 2.693.759 acres. Em 2022 , esses números caíram para 3.824 fazendas de arroz e 2.279.958 acres no total. “Essa é uma mudança significativa na quantidade de fazendas individuais, mas a área total cultivada é muito semelhante.”

Especificamente, por estado, de 2012 a 2022, o Arkansas registrou uma queda de 2.345 fazendas de arroz e 1.285.381 acres para 1.607 e 1.125.866, respectivamente. Califórnia: de 1.392 fazendas de arroz e 561.968 acres para 724 e 738.068, respectivamente. Louisiana: de 822 fazendas de arroz e 395.063 acres para 736 e 435.266, respectivamente. Missouri: de 386 fazendas de arroz e 174.559 acres para 248 e 152.285, respectivamente. Texas: de 364 fazendas de arroz e 134.189 acres para 289 e 193.438, respectivamente. Mississippi: de 259 fazendas de arroz e 129.405 acres para 188 e 88.106, respectivamente.

A consolidação nas plantações de arroz é o cenário atual para todas as culturas agrícolas. É preciso questionar onde isso vai parar e o que significa para a segurança alimentar nacional. Essas são perguntas que todos devemos fazer.

Ao abordar questões de consolidação, Graves aponta para a demografia: a idade dos agricultores. A idade média de um produtor nos EUA é de 58 anos , e 40% dos produtores têm mais de 65 anos.

“Façam as contas. Um monte de caras mais velhos está naturalmente se aposentando. Para onde vão esses hectares? Do jeito que as coisas estão, essa é uma pergunta bem incômoda.”

Ninguém sobrou

Ironia amarga: as maiores colheitas da história mundial não se traduzem em lucro. “Espero que surja um mercado e que um grande comprador comece a adquirir tudo rapidamente. Esperança e realidade são duas coisas diferentes”, enfatiza Graves. “Neste momento, com esses insumos e preços das commodities, mesmo uma safra recorde pode não gerar lucro”.

Ele aponta para uma questão pendente: O que fazer?

Em primeiro lugar, recomenda uma redução na área cultivada para os rizicultores. Estimativas iniciais sugerem uma grande redução na área cultivada de arroz no Arkansas e em todo o país.

“Admito que esta é uma solução rápida e improvisada, mas seria um começo para resolver o problema da oferta e da procura. Há produtores com produção zero que não conseguem mudar para outra cultura, mas se for possível, para mim é essencial tentar reverter a situação.”

“Em 2025, foram plantados 1,25 milhão de acres no Arkansas e a safra ficou um pouco abaixo do recorde estadual. Enquanto isso, ainda tínhamos de 9 a 10 milhões de bushels da safra de 2024. Portanto, o preço não será muito bom este ano novamente. Acredito que precisamos retirar uma área significativa do cultivo de arroz e substituí-la por algo que minimize as perdas naquele terreno específico.”

Em segundo lugar, Graves insiste na necessidade de sangue novo nas fileiras. “Não afirmo ter todas as respostas, mas sei que, como indústria, precisamos trabalhar mais do que nunca para fazer deste um assunto que desperte os políticos. É preciso facilitar a entrada de novos talentos — e estou falando de jovens sem muito dinheiro ou conexões familiares.”

“Adoraria estar enganado”, diz Graves, “mas não vejo os preços das colheitas subindo nem os custos dos insumos diminuindo. É melhor ter um plano e senso de urgência.”(Foto: Chris Bennett)

Os números brutos retratam a situação com precisão, afirma ele. “Não sou um dinossauro, porque essas são preocupações legítimas para os agricultores de hoje e da próxima geração. Não, eu não tenho soluções instantâneas, mas estou dizendo o que as pessoas estão pensando.”

“Realizamos um censo agropecuário nacional a cada cinco anos”, acrescenta Graves. “O próximo está previsto para 2027. Quem realmente acredita que esses números não serão alarmantes? Quanta consolidação mais será necessária até que praticamente não sobre ninguém?”