Cultivo inovador de arroz está produzindo resultados econômicos e ambientais positivos

(Por Malwinder Singh Malhi, Global Farmer Network) “Metade da humanidade come. As alterações climáticas estão a destruí-lo. E em todo o mundo, as pessoas estão encontrando maneiras criativas de cultivá-lo.”

Esse é o início dramático de uma reportagem recente do New York Times sobre os desafios da produção de arroz na década de 2020. O artigo relata as atividades dos produtores de arroz em Bangladesh, nos Estados Unidos e no Vietnã enquanto enfrentam um clima em mudança.

A oferta mundial de arroz, alerta o artigo, encolherá em 2023 “em grande parte por causa do clima extremo”.

Como produtor de arroz na região de Punjab, na Índia, estou relutante em comentar o que está acontecendo em outras partes do mundo – mas sei que uma população global crescente em um momento de inflação de alimentos não pode se dar ao luxo de uma diminuição na produção de arroz.

Também tenho o prazer de confirmar que muitos agricultores da minha área estão trabalhando duro para cultivar um alimento que alimenta bilhões de pessoas de forma sustentável, tudo aproveitando novas práticas e tecnologias. Estou tentando fazer a minha parte na minha fazenda e constantemente compartilhando com os outros o que estou aprendendo.

O arroz não é minha única cultura – também cultivo trigo, batata e vegetais sazonais – mas é minha cultura mais importante.

Estou sempre me esforçando para me tornar um agricultor melhor, mas as mudanças climáticas tornam isso mais desafiador. Os produtores de arroz tiveram que lidar com praticamente todos os aspectos desse dilema: altas e baixas temperaturas, secas, salinidade, estresse osmótico, chuvas intensas, inundações e geadas. Isso se soma aos inimigos tradicionais de pragas, ervas daninhas e doenças.

No entanto, as alterações climáticas tornaram-se ultimamente tão intensas e imprevisíveis que responder a elas nunca foi tão difícil. Cada parte da produção de arroz sofre com novas ameaças. Meu maior problema tem sido o aumento das temperaturas durante a fase reprodutiva do arroz. Esse é um período crítico em que a lavoura cresce e forma seu grão, que é a parte que as pessoas comem.

Muitas pessoas assumem que o trabalho dos agricultores é apenas o trabalho árduo do trabalho manual. E não vou negar que envolve muito esforço físico.

No entanto, trata-se também de resolver problemas por meio da adaptação – e isso dá à agricultura uma dimensão intelectual que recompensa o pensamento inovador.

Nos adaptamos às nossas circunstâncias com uma série de estratégias, começando com a cobertura morta e deixando resíduos de colheita no campo para aumentar a matéria orgânica no solo e manter a água no lugar. Experimentamos a captação de água da chuva, culturas de cobertura, plantio direto e plantio mínimo, diversificação de culturas, métodos de rotação e aumento da saúde do solo.

O futuro da agricultura será cada vez mais aprimorado tecnologicamente, à medida que usamos informações de satélites e GPS, sensores, irrigação inteligente, drones, automação e muito mais. Nosso trabalho se tornará mais preciso, permitindo-nos conservar nossos recursos e nos tornar mais eficientes e sustentáveis.

Tornar-se um agricultor melhor não é um fardo, mas sim parte da alegria que vem do trabalho bem feito.

Este ano, experimentamos uma nova variedade de arroz que cresce mais rápido após o transplante. Esta linhagem possui grãos longos, delgados, límpidos e translúcidos que mantém seu comprimento durante a moagem, o que contribui para seu valor de mercado. Também resiste a dez tipos comuns de doença bacteriana.

Infelizmente, as altas temperaturas levaram a mais ataques de pragas, o que reduziu nossa produtividade. Portanto, nem todos os testes são bem-sucedidos – mas, se tivesse, não haveria necessidade de testes. Tentaremos outra abordagem em breve.

Uma tecnologia emergente que estamos esperando ansiosamente para adotar é a edição de genes, que permite aos cientistas ajustar características que já estão nas sementes das plantações. Estamos especialmente ansiosos pelo advento do arroz editado por genes que reduz as emissões de metano.

O metano é um gás de efeito estufa que contribui para as mudanças climáticas, e cerca de 8% das emissões mundiais de metano vêm do arroz, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial. A fonte do metano não é o arroz em si, mas sim as bactérias que se acumulam ao redor de seu cultivo.

A edição genética do arroz é uma esperança promissora para o futuro. Também estamos tomando medidas concretas agora. Os produtores de arroz estão se afastando dos métodos tradicionais de campo inundado e deixando o solo secar regularmente, o que reduz as bactérias que produzem metano. Outro passo positivo em algumas áreas plantadas é substituir o transplante de mudas de arroz por semeadura direta de arroz germinado, em uma técnica que requer menos alagamento e menor perturbação do solo.

• Malwinder Singh Malhi é um agricultor de terceira geração que cultiva arroz, trigo, batatas, ervilhas, mostarda e forragem de aveia e azevém em uma fazenda familiar de 25 acres no estado de Punjab, Índia. Malwinder é membro da Global Farmer Network. Este artigo tem origem em www.globalfarmernetwork.org